小魔女と消えない火・第2巻

「もう半分以上書いたのに筋が全然進んでないじゃない、設定ばかり！」「何が分かるの！それにこれは設定ではなく、雑学と博物よ！」

深い森の夜。

小魔女は血緑の月の下、箒に乗って飛びました。

血緑は星相学で巨大な変故の象徴とされ、結果だけで吉凶を断じられません。

——実は血緑は、この惑星の支配種族ネフィリムを指します。彼らは神と人の子で、その血は赤い人血と神々の金血を中和した色です。ただし実際、緑の月光は月の構成物質、地月距離、大気などが合わさった結果です。

話を戻し、小魔女は血緑の月の下を箒で飛び、自らを「占い師」と名乗る少女に出会いました。

「わたしは魔女の使い魔になりたい。」少女は言いました。

小魔女はそれより先に、ずっと聞きたかったことを尋ねました。「占い師は本当に運命を計算できるのですか？」

占い師は原理を説明しました。簡単に言うとこうです。

わたしたちの世界では、星象は天上の糸が地上の人を牽くこと。ほかの世界では、星学の対象は太陽の黄道エネルギー、衛星の諸月のエネルギー、惑星の諸執政と天衆の意志エネルギー、遠い星の散乱干渉エネルギー、漆黒の宇宙の暗黒エネルギーです。もちろんこれらはわたしたちの惑星にも存在しないわけではなく、巨大な天蓋障によって弱められているだけ。だからほかの世界の占星学は、わたしたちのよりずっと抽象的です。

ちなみにほかの惑星は実在の星体を「政」、空想の星体を「余」と呼びます。小魔女の惑星も例外ではありません。

ほら、わたしたちも空から降りる意志を「執政」と呼びます。通常、知恵ある生命の惑星では「政」は七つで「七政」。空想星体は一、二、四など。小魔女の惑星は一つでしょう。空想星体が一つの場合、その「余」は「暗黒の太陽」です。

星学者と占星術士は本質的に、惑星の天蓋障、宇宙、「政」と「余」の重みを計算し、世界と世界の中の個人の発展傾向を推理します。でもわたしたちの惑星は天蓋障の重みが高すぎて、天蓋障を研究するだけで精密な結果が出ます。小魔女と占い師の世界では、大算式全体を計算する必要があります。

小魔女は聞き終わり、占い師の学識と技法に深く感心しました。

これで使い魔の話ができます。魔女の使い魔になれば魔女の魔力を分かち合えます。魔力があれば、もっと多くの運命を覗けます。ただし使い魔になると予想外の副作用があるかもしれず、結果は誰にも分かりません。

そう、これが血緑の月相の意味——巨大な変故、結果だけでは吉凶を断じられない。話が回りました。脱線していません。

「残念ですが、わたしはまだ大魔女ではなく、今はあなたを使い魔にできません。」小魔女は言いました。

「魔女と契約する別の方法を知っています。その方法を使うしかないようです。」少女は言いました。

血緑の月光の夜、ちょうど魔女たちの狂欢の夜でもありました。

ちなみに狂欢の夜は古く禁忌の儀式。伝説ではこの夜、魔女たちの魔力が頂点に達します。秘密の儀式を行い、供物を捧げ夜通し篝火を燃やす。魔法大陸最西端では忘れられた風習が、なぜか深い森で蘇りました。本来、大魔女以上のみが招かれ、招く資格があります。

実際には、狂欢の夜への参加は魔女たちの感情・婚姻状況と直接関わります。

話を戻します。なぜか占い師は魔女側の設定を知っていて、小魔女は占い師側のことはさっぱり。ともかく二人は狂欢の夜を見に行くことにしました。小魔女の「消えない炎」が見つからない不安を紛らわす、ということにしておきましょう。

血緑の月光の下、大魔女たちが篝火のまわりで踊ります。

小魔女と「占い師」と名乗る少女は、密雲より濃く篝火の届かない樹影の後ろに隠れました。

「古い禁忌の狂欢夜の翌日、暁の光が昇り、諸魔女が散るときを待てば。

「灰色の灰の中に一房、消えない炎があり、凡人がこの炎を持ち帰り供えれば、魔女と契約したのと同じです。」少女は言いました。

「その方法は、いつも効くのですか？」小魔女は尋ねました。

「魔女に拒まれる可能性もあります…でも魔女はいつも霊媒を好むし、わたしは怖ろしい怪物になっても怖くありません。」少女は渴望を込めて言いました。

「つまり、それが一房の『消えない炎』ですか？」小魔女に少し暗い考えが浮かびました。「その炎を奪ったらどうなるのでしょう？」

血緑の月光の下、大魔女たちが魔女の歌を歌い始めました。

「もしすべてが魔女の歌劇なら、」

「もはや悲しむに足る真実はない。」

「わたしたちの祭は、円満に終わる。」

「物語は止まらず、」

「その後、毎日が魔女の夜…」

暗がりで聞く小魔女の胸に、恥じらいに似た感情が——出席の大魔女や大大魔女に、学校の先生や校長、教頭がいるのではないかという心配からではなく——小魔女は学校の全員を知っており、知り合いがいないと確信していました。

ちなみに小魔女の学校は緩い師弟制ですが、同年代には年次順位もあり、別の師匠の学徒同士の課外交流も許されています。この制度は西方魔女の台頭に遡り、彼女たちは秘伝の呪文と密儀の交換を厭わず、その時期西方魔女の勢力は急速に拡大しました。もちろん小魔女の属する団体は西方魔女の直系です。この一文は設定を忘れて後から足したのではありません。

話を戻し、彼女は占い師に言いました。

「せっかくの機会ですから、勇気を出して。夜明けが来たらその炎を取って。もし不幸にも怪物になったら、わたしがすぐに終わらせます。苦しませません。」

友情の記念に、少女は大切にしていた水晶玉を小魔女に渡しました。「この水晶玉は知られた運命の道には喜び、まだ明かされぬ悲劇には心を痛めます。迷ったときは、これを神託にして！」

実はこの水晶玉には物語があるのです。それは——