犬又二分の一・六

「編集部より：みなさまのご支援に感謝します！ キャッツテールで酔っ払いの作者を引きずり出してきました！ びしょ濡れのタンポポの綿毛みたいに酔っていますが、連載は問題ありません！ これからもよろしくお願いします！」

ディートリッヒはローレンス家の崩壊を目にしました。

母が飼っていた猫はもうどこへ行ったのか分からず、魂の抜けた父とヒステリックな母はすぐそこにいるようでしたが、いくら呼んでも一度も振り向いてくれませんでした。

「ワン……」

ディートリッヒは頭を下げましたが、口を開く間もなく足元の地面が突然裂けました。老魔女のような手が地面から伸び、彼の首を強く掴みました。

身体が絶えず落ちていく感覚だけで、ついには老魔女の足元に倒れ込みました。

不思議なことに、痛みはありませんでした。

何かが首輪に引っかかり、ディートリッヒという犬が一匹まるごと吊り上げられました。

視界のほとんどは漆黒で、はっきり見えるのは——足元だけでした。そこには湯気の立つ鍋があり、鍋の中の黒い得体の知れない液体がぐつぐつ泡立ち、固形物も見えました。判別できるのは蜘蛛の糸、毒蛇の骸骨…

耳元にノットフリガの声がしました。「やあ、最後の調味料を捕まえたわ。あなたを入れさえすれば、私の永生のスープが完成するの。ははは！」

「ワンワンワン！」 このくそったれの老魔女、放してくれ！

ディートリッヒは全力でもがき、普段はびくともしなかった首輪がこうも簡単に外れて——

「ワン——」

彼は落ちていきました…

他の音は何も聞こえず、耳に残ったのは吹きすさぶ風の音と、ノットフリガの狂った笑い声だけでした。