隠玉の泉・第1巻

幽谷の竹林に迷った青年は、またどのような過客に出会うのでしょう？

清晨の初露が芰荷を濡らす一刻、蛙声が再び鳴る際、青年はようやく目覚めました。

初陽が竹林の間から碎光を投下し、麻布の衣に前夜の雨露を少し蒸乾し、絲々縷々の白い鬃毛が珠色に泛み、名残惜しげに青年の肩に附いていました。

須臾、日光が顔に晃くと、青年は慵々と身を支え、半ば目を開けました。彼を扰醒したのは、一対の琥珀金のように閃く瞳眸だと気づきました。

「もう遅い、この怠け者。」

修長な金瞳の女が微かに側身し、白金色の長髪が肩に流瀉しました。言葉には些かの恼意がありましたが、眼中には笑が隐れていました。

青年はもともとこの隐玉の山谷へ学芸修行に来ましたが、ある夜、同じく雲遊しこの山林を経る仙人と偶遇しました。

彼女は紗質の白い長衣を着、珠光きらめく蓑笠を被り、金色の瞳眸は光彩摄人、温柔だが淡漠。声は優雅沈謐、清泉に落ちた美玉のようでした。

彼女の語る物語は悠遠古老で、人を沉迷させ、月の升落、群星の循環、清晨の最初の蛙鳴と蝉声まで忘れさせました。

その後、彼女は彼を仙人隐居の洞府へ巡游させ、未だ終わらぬ棋局を旁観させ；清澈な河底へ潜入させ、已死の衆神の宮闕を探訪させ；陡峭な山崖へ攀じらせ、山中部族の残した冷寂な城墟を俯瞰させました……

さらに後、銀色の夜蝶が月の光沢を泛ねる時、彼らは幽泉下で戯れる游魚の夢を共に探り、旧日蛇を奉じた先民の巫祝のごとく共に舞い、蝉声が初めて静まるまで、山中の妖魅と鬼神の吁嘆とともに沈沈と眠りました。

ここまで回想し、彼女の背影を望んで、青年はため息をつきました。

「どうした、さっきまで大丈夫だったのに、急にぼんやりして？」

伴侶の好奇を察し、ずっと彼女を黙って望んでいた青年は心の疑惑を述べました。

「凡人は朝生暮死、天地間の過客にすぎず、ゆえに一刻の快楽・一刻の悲傷に拘り、己を過往の一点に縛り、永遠に残響を求めます……」

「ただ、このような良夜、仙人の眼にはどのような風情なのでしょう？」

「随分自分を買っているのね。私は一刻後にはあなたを忘れるかもしれないわ……仙人は実にそんな無情。」

そして彼女は狡黠に笑い、両眼を月牙に細めました。

「でも聞きたいなら、話してあげます。」