貝殻の残響・第1巻

この地に始終伝わる、海螺を手に発言する子供たちが空無一人の辺陲荒地で起こした物語。事到如今、最初の作者が誰かはもう誰も知りません…

「手の海螺を私に渡せ。そうすればもう困らせない。」

英俊な少年と従者たちが篝火辺に来て、そう言い、手の刀刃を弄びました。

空無一人の流放の地、少年少女が窃窃私語で「辺陲の陸」と呼ぶこの場所——ここでの第三十の夜でした。

かつて樹木を劈砍し、利草を割き、果実を撬け、異己を排除した刀刃はもはや当初ほど鋒利ではなく、力で彼らを支配しようとした大人たちは鞘から刃を抜く前に呼吸を失っていました。

今や鞘さえどこへ捨てられたか分かりません。

「本当にこの海螺が欲しいのか？」

海螺を捧げる男の子は彼らの中で最も背が低い者、「矮子」と彼らは呼びました。

「ああ。」

「なぜ？」

「なぜを聞く必要があるか、」英俊な少年は笑い、それから言いました、「『我々』が決めた规矩だろう、矮子、誰がこの海螺を持てば話す権利がある。」

そうです、これは篝火辺の子供たちの密約、彼らを奴僕と見なす大人たちに抵抗するため。

この荒蕪で悲傷の地で、流放の人の身分を脱ぎ、生き続けるため。

かくて子供たちは彼らの中から一人を推举することにしました——同じく子供でありながら彼らを困境から導ける人、彼らと為伍しつつ力を畏れぬ人、聰穎な人——その人が海螺を持ち衆少年少女の領袖となれます。

その海螺は白日浜辺の労作の間、大人たちの視線の罅隙からこっそり昧下したもの——大人にも破绽がある証拠です。

童年が終り、父輩が全知全能の超人でないと知る時刻のように、一般の子供には幻滅の到来かもしれませんが、ここの少年たちには無益に最良の消息でした。

それから…

理想の秩序は到来せず、あるいは、少年少女の心に未だ褪せぬ獣の残忍が、誰も压制せぬ状況でかえって氾濫しました——この暴力が一切を覆せるなら、この暴力を持つ者がそれで一切を攫取せぬ理由があるか？

海螺を含む…あるいは子供たちの密約でその海螺が代表するすべてのもの。

「お前がこの海螺を持てると？」

「私は最も力を出し、最も多くを得た。まして刀刃は今私の手にある。」

「それからお前が我々の主人になる。」

「ああ、もちろんお前たちの主人になる。」

「あの大人たちのように？」

「あるいはそうでも悪くない。」

いいだろう…そう言いながら、矮小な男の子は篝火の焰光から立ち、背を篝火に向け、誰も表情を見られませんでした——

しかし英俊な少年は相手が笑っている錯覚を持ち、なぜか未来への不確かな予感が……今夜の前、彼は一切が刀柄のように確かで手中にあると感じていました。

矮子は海螺を彼に渡し、密林へ轉身して入りました。

そしてこの夜の後、かつて海螺を持っていた男の子は消えたように、再び姿を見た者はいませんでした。