ペルラン・エリ・第1巻

本書はまた『熱恋中のフレベリ』とも呼ばれます。初版作者は自らカンレイアで家喻戸暁の伝奇を改編したと称しますが、世上それを佐証できる人はもういません。今は数代の人の集団創作です。

これは特別に古い時代の物語。伝承では家禽と野鳥がまだ分かれていなかった頃、地下王国を照らしていたのは赤月であり、後の黒日ではありませんでした。

王国の位置が特殊なため、世界の外の事物が常に漏れ入ります。王国の武備は災禍を滅しますが、他はどう扱うか？ たとえば、ある滅んだ世界から来た子かも？

賢人の一人が王に進言しました。「諸貴族の首上よ、私はかつて子から異界の話を聞いた。海民は神が大海から来ると信じ、流落の海難者を見つけるたび最高の礼遇で待った。神が海難者の形を借りて人間を巡ると考えたからだ。」

王は言いました。「わからぬ。お前の意のままに。」

（もちろん王国境内に伝統的な意味の海洋はありません。王国最初の建立者は、山岳の輪郭が太陽の強い光で曖昧になる光景を見、月光が海面の細波に落ちる様を多くの真珠のようだと見たことがあります。物語の時代には、王の下でこれらを語れるのは外来者と公務で王国を離れ戻った稀な者のみ。「海洋」の語はしばしば星辰投影の空間の喩体でした。）

いわゆる海洋の外から王国へ来る神——あるいは神を超える者——を期待し、そのような子供を收容する機関を建てました。その後、王国内の孤児や外界からの流浪児も受け入れられました。

幼いペレンエリの人生で最も早い記憶は、大人たちに漆黒の甬道を這うよう命じられたことです。これらは寒い季節の煙道かもしれず、煤灰だらけで、煙が逃げる・光が漏れる隙は一つもありません。這う途中、暗がりで落ちることも。幸い甬道は子供が通るよう設計され、落ちてもあまり痛まず、嫌な虫の網もありませんでした。

ついに果てに至りましたが出口は開きません。彼が扉を叩くと、大人たちの無情な声だけが問いました。「死んだか？」

死んでいればどう答えるのか？ しかし大人たちはその返答を好みません。同じ問いを繰り返し、ペレンエリが「死んだ！」と叫ぶまで。

大人たちは続けて問いました。「では見たか？」

暗さへの恐怖と飢えと疲れからか、ペレンエリの目に幻象が。赤紅の月が漆黒の夜空に高く懸かり、突然向きを変えると——巨大で驚恐の瞳でした。

大人たちは扉を開き、煤で真っ黒なペレンエリを抱きました。「壁中炉内の両界の火をすでに行き、今ここで新生を得た。」

赤月が降り黒日が昇り黒日が暮れるまで、王国の教養院は超越の人の到来を待てませんでしたが、教養院からは多くの奇人異士が出、多くが王国の偉大な騎士となりました。ペレンエリは当然その時代の首席——強いて親友フレベリと比べない限り。

彼らは功勋を争い、栄耀の数と大きさ、そして祝宴で飲んだ美酒の数で高下を分けるべきでした。しかしなぜか、命をかけて搏つ末路へ歩みました。