砕けた夢の珍品・月光

テイワット各国で広く流行している幻想物語集で、まるで存在しないかのような骨董店で起きた物語を綴っています。

——月光——

噂によると、町のどこかに風に忘れ去られた小さな場所があるそうです。

噴水の前で目を閉じ、心臓が三十五回跳ねるのを待ち、時計回りに七周、反時計回りにまた七周してから目を開けると、足があなたを小さな店の前へ連れて行ってくれるといいます…

————

「すみません。どなたかいらっしゃいますか？」

ヴィーガはおずおずと尋ねました。

ドアが彼女の背後で閉まりました。ドアの鈴が澄んだ音を鳴らし、薄暗く雑然とした部屋に跳ねるように響きました。

夕暮れが水晶のようなショーケース越しに斜めに差し込みます。店には彼女には理解しがたい品々が積み上がっており、何かを踏まないよう用心深く中へ進みました。

店からは返事がありませんでした。

そこでヴィーガは周囲の品を眺め始めました。用途不明の機械部品、このうえなく華麗な古いリラ、難解な図像が刻まれた瓦片、傷だらけの古びた手枷、忘れ去られた貴族の冠…

一見なんの役にも立たなさそうな品々の間を巡り歩くうち、いつの間にか、狐のように細長い目をした店主が彼女のそばに立っていました。

「それは、かつてある王狼の牙でした。今では、この長い牙と神々だけが、あの大地がかつて氷雪に覆われていた過去を覚えているのでしょう。」

彼女は静かに言いました。

「いらっしゃいませ。お気に入りの品、ご希望のものはございますか？」

「人を『忘れさせる』ものはありますか？」

「ええ、ありますよ。」

ヴィーガは胸元を掴み、せき立てるように追い尋ねました。

「とてもとても大切な人でも忘れられますか？」

狐目の女店主は厳かにうなずきました。

「それに、あなたが忘れたいその少年は、まなざしが月光のように澄んだ人だと知っています。彼はもう長いあいだ消えていて、あなたの心に穴を残しました。どんな出会いもそれを埋められず、どれほど楽しいことも月光のように掴めません。」

ヴィーガは衝撃のあまり、ただうなずくことしかできませんでした。

狐目は微笑み、どこからか酒の瓶を取り出しました。

「これは、苦しみさえ忘れさせる酒です。

「氷風の吼える古代、逞しく生きるために、先民はこの酒を氷雪の深みの地で密かに醸しました。後の人々の暮らしが満ち足り幸せになると、この酒の造り方まで一緒に忘れてしまったのです。」

彼女は酒瓶を揺らしました。

「残りはもう多くありません。当店とも縁があるようですし、報酬はいただきません。もちろん、これが本当にあなたの望むものなら…」

ヴィーガは狐目から渡された杯を受け取りました。

杯にはもともと何かの宝石が嵌められていましたが、すでに抉り取られ、がらんとして寂しい——

——気がついたとき、ヴィーガは噴水の前に立っていました。

え？ 私ここで何をしようとしていたんだっけ？ 彼女は心の中で思い、月光の中を住まいへ急ぎ足で向かいました。夕暮れはもう深く、急がないと…

その奇妙な店も、店へ至る方法も、その中で起きたことも、彼女は少しも思い出せませんでした。

————

「もう行きましたね。」

ドアが閉まる音とともに鳴った鈴がようやく静まると、狐のように細長い目の店主が言いました。

まなざしが月光のように澄んだ少年が店の奥から出てきました。

「お疲れさま。」

「彼女は何回目ですか？」

「六…七回目。」少年は一瞬ためらい、尋ねました。「その酒は本当に効くのですか？ あなたを疑うわけではないのですが——」

店主は是とも非ともつかぬ笑みを浮かべました。

「苦しみは忘れさせます。ですがこうして見ると、あなたたちの過去は彼女にとって苦しいことではなかったのでしょう。その酒も、あなたを想い失った悲しみを一時忘れさせるだけ。

「彼女は、月光を見さえすれば、その中にあなたの影を見て、徐々に思い出すでしょう。羽球節での出会いも、風立ちの地の木陰で過ごした午後も、誓いの岬で風物を眺めたことも、真夏の祭りから手を取り逃げたことも、吟遊詩人の集いで詩と羽のマントを捧げたことも、彼女にとっては手放したくない記憶なのでしょう。」

「…当店には本当にすべてを忘れさせる酒もあります。望むなら、彼女にそれを飲ませることもできますよ？」

彼女は浅く笑い、少年を見ました。彼は長く沈黙し、ため息をつきました。

「結局、あなたはなぜ執着して身を引くのですか？」

「ああ。これのせいだ。」

彼は胸の位置から透き通った球晶を取り出しました。中に何かの符がぼんやりと浮かんでいました。

「聞いたところでは、これを得た者はいつかこの世界から消えるらしい。

「なら早めに離れた方がいい。彼女がまだ若いあいだに、早く私を忘れた方がいい。」

「なるほど。」彼女は嘲笑しました。「あなたも選ばれた人なのですね。」

「ところで、選ばれた人の末路がどうなるか、ご存知ですか？」

少年がせき立てるように尋ねました。

彼女は笑っているようでいないような目で彼を見るだけで、答えませんでした。

「私も行くよ。これを手にした以上、すべきことをしなければ。」

「あの少女がまた来たら、どうします？」

「…なら、自分で乗り越えさせろ。」

「薄情な男ね。」