小魔女と消えない火・第4巻

本文の前に謎めいた筆跡があります。「我が女皇陛下よ、この伏線の多さ、どう回収するのです。哀れなこの老人を憐れんでください。」

小魔女は大魔王を見つけました。倒す——いや、倒す魔王が多いほど魔女が強くなる設定を、みなさん覚えていますね。だから今の小魔女はすでに非常に強い。大魔王は到底相手になりません。

「人のように見え、知能のある命を、本当に殺せるのか？」大魔王は絶望して叫びました。

「そのとおり。実はあなたをどうこうするつもりはありません。」小魔女は言いました。「わたしは『消えない炎』を探す目的を忘れたことがありません。魔王の研究・観察・討伐は手段ですらなく、基礎実力の蓄積にすぎません。」

小魔女は——魔法も神秘学も分かりませんが——とにかくすごい力で大魔王を縛り、近くでいちばん大きな都市へ連れ帰りました。

西の魔女の実習生として試験に出ているので、身分を証明する証はあります。凡人の諸王国で通行の便を得られ、偽造も極めて難しく、ありきたりの展開を避けられます。

これで都市の市長は困りました——ちなみにこの国は緩い邦聯で、市長というから貴族制も相続制もありません——大魔王の処遇が本当に厄介だったからです。

この惑星の支配種族がネフィリム、人と神の混血だと覚えていますね？そうです、大魔王の種族は魔王綱・魔王人属・ネフィリム種。支配種族ですから凡人より全般に強く、人と神の混血設定なら神もいます。

一歩引いて、ネフィリムには一定の免責もあります。五人未満の人命を害しても凡人法では裁けず、ネフィリム属地へ送還が必要。この大魔王は林猪と鶏を数千頭ずつ盗食しただけです。

結局、外交と政治の駆け引きになります。市長は西の魔女に責任を押しつけられますが、大陸中の魔女勢力を敵に回します。

しかも市長は小魔女の親友で、魔女集団を損なうことはしません。

外交辞令、懐柔、利害の説明のあと、捕らえられた大魔王は「仇には主がいる」を受け入れ、報復対象を小魔女一人に狭めました。

でも小魔女には勝てないので、それで終わりました。

最後に、あの水晶玉を思い出してください。小魔女は段階的に目標を失いかけ、水晶玉を取り出し見ようと決めたのです。