新六狐伝・三

五百年前の『有楽斎六狐伝』では、葉山とアユにも独立した物語がありました。しかしこの時点では、この母娘はまだアダの救いを仰がねばなりません。

前回の続き。黒狐アダは「戸隠の双鬼」二人の女盗賊を従わせ、侠義の道へ踏み出しました。

三人は紺田村で足を休めて間もなく、一組の母娘に出会いました。

語らうと、母娘は清籟島から遠く来た楽人で、老女は葉山、少女はアユ。稲妻城へ祭典を祝いに入ろうとしていたところ、村のスミレウリ売り大戸に騙され、法外な高値でスミレウリを買えと言われました——先に「親切に」渇きを癒すスミレウリをいくつか与えたというだけです。しかし巡遊芸人にそんな金があるでしょうか。帰る路銀を使ってしまうわけにも……

「戸隠の双鬼」はもともと激しく、これを聞くや歯軋りし、交互に唱え、奸商を問いただして八つ裂きにせねばならぬと。しかし黒狐アダにはすでに考えがありました。低く唸って双鬼姉妹を制し、

「もうよい。分かった。」

そして母娘を少しなだめました。

「お二人とも心配無用。姉さんには分寸がある。私が行って論じるのを見ていればよい。」

言い終えるとまた大股で去り、その奸商を探しに行きました。