侠客記・山叟篇

璃月市井伝説の諸多の侠客を記した奇書。中には年代が遠い物語もありますが、市井の読者に今も大変人気です。

——山叟篇——

璃月以北の絶雲間の石林は年中雲霧に絡まれ、採薬人の間に仙人神怪の伝説が多く流れます。

かつて薬商に銭谷という者がおり、絶雲間に入り草薬の分布を考察しようとして、四五人の賊人に尾随され山中へ入りました。その夜、山賊は銭谷の一時の油断を見て打ち暈し財を掠め、五花大縛して山谷に棄てました。

夜幕が沈み、商人が醒めました。必死に掙扎し大声で呼救しましたが、絶雲間の高山深澗は傷ついた商人を顧みず、深林に彼自身の惨呼だけが回蕩し、夜鳥の群れを惊起させました。

銭谷が援救なく哀々と呻吟するとき、夜梟の号叫と山風の呼嘯の中、蒼老の声が伝わりました：

「起きよ！」

「起きられません！」彼は哭き叫び、夜行の狐を嚇し飛ばしました。しかし掙扎するうち、手足を縛る縄がすでに緩んでいるのに気づきました。

商人は立ち上がりました。礼を述べる前に声がまた指示しました：

「山へ行け。」

銭谷は曲折の山道を登り山頂へ。東方の天際はすでに白みかけていました。山頂で、曲がった枯松が石崖の外へ突き出るのを見ました。先の賊人たちが五花大縛されてそれに懸かり、松枝を軋ませていました。

傍らの怪石に、須発皆白の老叟が端坐していました。銭谷の狼狽の姿を見て哈哈と笑い、財物を悉く奉還しました。

銭谷の疑問に、老叟は山中の人氏で随処に居し席地して眠ると自称しました。商人は千恩万謝しましたが、老叟は一哂に付しました。銭谷の固請の下、彼はただ一枚のモラを受け取り、愛女の大婚の日に喜宴へ出席する份子銭としました。

この劫を経たのち、禍が福に転じたのか、銭谷の薬店の商売は次第に紅火し、璃月港で遠近に名高い富商となりました。発迹ののち絶雲間を尋ねたが破テントと旧酒瓶以外一无所获、瑶光灘で鉱工の装いで絶壁を健歩する老者を見た者、大船から落ちた人を救う漁夫だと言う者——伝説は林林総総、老者の名号を知る者はいませんでした。

甚だ惜しむらくは、銭谷は今や年老体衰、その千金の銭喜はなお未婚。山中の老叟が喜宴に赴く機会はなお遥かに遠いようです。