大盗レッド・ミラー伝説・第1巻

ナド・クライで流行する娯楽読物です。同一のシリーズではなく、さまざまな作者が書いたレッド・ミラーにまつわる廉価小説の寄せ集めであり、内容の信憑性は紙の印刷品質とおおよそ同じくらいです。

十モラの怪奇ミステリー物語集！大盗賊レッド・ミラーとサンポ・ミル（季刊豪華合本）

（ナシャタウンで流通する廉価な娯楽小説で、単冊なら十モラ。本来は大盗賊レッド・ミラーが総督府から霜月の至宝「サンポ・ミル」を盗み出す顛末を描くはずですが、読者を惹きつけるためか、物語の大半は色とりどりの乙女たちがレッド・ミラーを巡って火花を散らす様子に費やされています。）

……

第四章

鷹よりも危険な美人！「セキレイ」登場！月下で大盗賊レッド・ミラーに近づいた彼女の目的は…！

「あらあら、あの可愛い女連れたちを放っておいて、こんなところで独り夜景を楽しんでいるの？　なんて薄情な男なの、ダーリン。」

その柔らかな声は璃月の上質な絹のように滑らかで、しかしその奥には、スメールローズの棘のように気づきにくい残酷さが潜んでいます。レッド・ミラーは振り返りません。その声にはあまりにも馴染みすぎているのです。

続いて、猫のような優雅さで艶やかな姿が彼の傍らに着地します。二十歳前後の若い女。淡い紫の長髪が、隠すことをしない白い肩と首筋に流れ、優雅な銀色のイブニングドレスは流動する月光のようにその肢体を描き出しますが、赤褐色の瞳に満ちた悪意の戯れを隠すことはできません。

これが「セキレイ」——あるいは、彼女に近づける稀有な者、レッド・ミラーのように「A」と呼ぶこともある——ナド・クライ全土で唯一、宝を盗む技と悪名において大盗賊と並び立つ蛇蝎の美人です。どんなに貴重な宝でも、彼女が欲しいと思えば、たやすく掌中に落ちます。すぐに飽きれば、気分次第で巷の貧民に放り与えたり、ゴミのように海へ捨てたりします。社交場では無数の男が先を争って取り入り、彼女もその真心を弄ぶのを楽しみますが、求愛者の愛に応えたことは一度もありません——

このような悪人でありながら、唯一思い通りに取れなかったのが、大盗賊レッド・ミラーの心です。だからこそ、彼女はこの端正で謎めいた男に一層執着し、彼の心を自分だけのものにしようとあらゆる手を尽くすのです。

「高級香水と安っぽい野心の匂いがするな、セキレイ。」

彼女は当然のように笑い、大盗の傍らに腰を下ろし、さりげなく身を寄せます。

「どうしたの、他の男が香水を贈ったのが嫉妬？」絹手袋の細い指が彼の右腕を滑り落ちます。「でも私は、過剰な自信の匂いがするわ、リード。あなたの狙いはサンポ・ミル。あなたにしては露骨すぎるんじゃない、ダーリン？」

「その通りだ。『霜月の子』から奪われた『サンポ・ミル』と、その他の不義の財を、総督閣下にそっくり返していただく。」レッド・ミラーがようやく彼女の視線を受け止め、彼女の胸はふるえ、白い頬に抑えきれない紅が差し込みますが、それでも軽薄で戯れるような薄笑いを装います。「今夜の舞台は俺のものだ。お前は別の舞台を探せ。」

「冗談でしょう。」彼女は身を寄せ、唇がほとんど彼の顔に触れます。「この舞台は二人を容れるに足るわ。でもスポットライトは……一人にしか当たらない。私が先にサンポ・ミルを手に入れるわ、ダーリン……そのあと、あなたが私を喜ばせてくれたら、遠目にひと目見せてあげてもいいわね。」

チーン！

言葉が終わらぬうちに、彼女は電光石火で細く禍々しい短剣を抜きます。大盗はすでに彼女の流儀を知り尽くしています。この女は、意味のない、危険に見えて不意打ちの、必ず彼に受け止められる攻撃をこの上なく楽しむのです。彼は腕を上げただけで、腕甲で刃を弾き、鋼と鋼が短く激しく絡みます。

「いつも勝手気ままだ。このままでは、いつか痛い目を見るぞ、セキレイ。」

「ふふ、勝手気ままは私のような美人の特権よ。気に入らないなら、自らしつけてみればいいわ、ダーリン。」

月下の微風のように二歩下がり、軽やかな投げキスを送り、塔の下の影へ跳び込んで消えます。名高い香水の香りだけが、寒い夜に残ります。

（中間の部分は破り取られています。読書以外の用途に使われたのかもしれません…）

第十七章

総督がサンポ・ミル盗難に怒り心頭の最中、スネージナヤから来た刑事たちが突然押し寄せ、彼を縛り上げます！　まさか…！

「はっ、総督閣下、怒りで頭が真っ白になり、大盗賊レッド・ミラーがいかなる者かを忘れなさったのでしょう。忘れたのですか？　あの忌々しい、他人の財を方々で盗む男は、変装の名手でもあり、老若男女を問わず生き生きと演じ分け、真贋を見破れない、というのに？」

「き、貴様——ありえん、そんな馬鹿な！　貴様が偽のレオノフなら、特轄隊がとっくに…」

「レオノフ刑事」を名乗る男は呵々と笑い、縛られた総督のまわりをゆっくり二周します。まるで、彼の思い上がった推論を嘲るように。

「特轄隊？　閣下を縛り、総督府全体を封鎖して他者を入れぬようにしている連中のことですか？　あれはすべて私の手下です。特轄隊に扮させたら、閣下の部下は疑うことなく信じました！　どうです、総督閣下、スネージナヤの兵が、上官——あるいは偽の上官——の命令をどれほど無条件に信じるか、ご存じないのですか？　今この瞬間、霜月の子の秘宝は無事にあの聖女のもとへ戻っています。沙皇陛下の御意に背き霜月の子と直接開戦するおつもりでない限り、サンポ・ミルを取り戻すことはもはや不可能です。」

「貴様——この化け物めの罪人、呪われるべき泥棒め！　サンポ・ミルを盗むだけならまだしも、なぜ私の私有コレクションまで空にして！」

「それがどうしたというのです？　閣下のものとお考えのコレクション——主人あるものと誇示される土地は、ここの貧しき者たちから奪ったものでは？」男の所作は依然として優雅で、総督の真っ赤な顔の罵倒など意に介しません。「我々は自らの仕方で自由を守ります。我々以外に、我々の自由のために戦う者はいないからです。民を掠める匪賊も、高みに座る総督も——私の目には区別がありません。ただしご安心を。これらの富はすべて元の持ち主に返すだけで、一片たりとも自分のものにはしません。」

その頃、部屋の反対側で刑事に扮した「セキレイ」は、総督には聞こえない声で小さくため息をつきます。

「ああ、救いようのない男ね。何一つ宝物を自分のものにしないと言いながら、結局は霜月で最も貴い宝を私かに隠して…」

彼女の言葉に傍らの「シャドウウィーゼル」は思わず固まり、部屋の中央に縛られた養父から注意が逸れます。

「な…いつの？　レッド・ミラーさんは確かにサンポ・ミルをあの聖女に渡したはず。私たちの隙に偽物とすり替えたのでは…」

「あら、まだ分からないの？　だから若い娘たちはあの男に騙されるのよ…」女は大げさにため息をつき、「彼が盗んだもの——ほかでもない、霜月の娘がひそかに許した、その芳しい心そのものよ。」