稲妻秘見録・第1巻

フォンテーヌから来た旅行随筆作家が収集・整理した稲妻の民間故事集。さまざまな人が語る怪談と伝説が中心です。

玄坊女

ずいぶん昔、タケヒコという奉公人がいました。この青年は容姿も俊雅で、文才と武芸を勤勉に磨き、同僚から敬重されていました。ある日、衛門督の家へ見舞いに行ったところ、ちょうど一人娘のサヨヒメに出会いました。裳着の年頃のその少女は美貌並ぶものがなく、目元から仕草までに天性の優しさと優雅がにじんでいました。二人は一目で心を通わせ、恋に落ち、やがて衛門督に内緒で将来を誓い合い、元服ののち正式に縁談を申し入れることを待ちました。

しかし歳月は急で、ほどなく反乱が起きます。タケヒコは幕府の御令に従い、叛賊討伐へ向かう決意を固めました。サヨヒメはその知らせを聞き、慌てて彼のもとへ駆け寄り、涙を流してこう言いました。

「貴殿が今出征なさるならば、いつ戻られるか分かりません。戦場は危険で、万一のことがあれば、わたくしは独りでは生きられません。もし本当にわたくしを愛してくださるなら、どうかここにとどまり、わたくしを花嫁としてください。わたくしは貴殿と一生の幸福を分かち合いたいだけ。栄華富貴など求めません。」

続いてサヨヒメは短歌を詠みました。大意を訳すとこうです。 相思の苦しみは深く、珠の涙は袖に乾かず。 妾身は秋の朝露のごとし、君のため鏡中の塵と散らん。

しかしタケヒコはその言葉に動かされず、こう答えました。

「お嬢さま、ご心配なく。短い別れではあっても、我が心はただお嬢さま一人にあり、七生七世、誓って変りません。男子として世に生まれ、立身揚名の時に際し、どうして他人の赫赫たる戦功を座視できましょう。戦場より帰れば、お嬢さまと婚を結び、永く離れません。」

言い終えると、タケヒコは装飾の美しい手鏡をサヨヒメに贈り、将来の開鏡の礼の約束とし、また短歌を返しました。大意を訳すとこうです。 この別れの再会は期しがたしとも、一誓は永く移らず。 我が心は君のあるところに従い、千里を隔てても同じ光を分かち合う。

こうして数か月が過ぎました。幕府軍が交兵に敗れ、将士の死傷が甚だしいという噂が立ちます。それを聞いた少女は憂鬱から病を得、ほどなく悲しみのあまり病死してしまいました。功成名就のタケヒコが戦場から帰り、心の人がすでに陰陽を隔てたと知り、悲しまずにはいられず、毎日香を焚き果実を供えました。

しかし、思いが切なかったせいか、埋葬ののちもサヨヒメは安らぎを得られず、かえってアビスに侵され、妖鬼と化して夜半にタケヒコを訪れました。この時の少女はなお若く美しかったものの、すでに生気はなく、頰を愛撫しようとする両手は幽々たる黒い骨となっていました。タケヒコは武士でありながら、その姿に肝を潰し、一目散に逃げ、川辺まで駆け、船頭に自分を対岸へ渡して命を助けてくれと懇願しました。サヨヒメが岸に着いた時にはもう船は一艘もなく、彼女は河に跳び込み、両脚を魚の鰭に変えて彼を追い、岸へ上がりました。

影向山へ逃げ込んだタケヒコは、妖狸から習った術で石の中に隠れました。影向山には石が至る所にあり、サヨヒメがいくら探しても見つかりようがありません。途方に暮れたその時、かつてタケヒコが贈った手鏡が地に落ちてしまいました。鏡は無数の破片に割れ、どの破片にもタケヒコが隠れたその石が映っていました。

サヨヒメはその石を胸に抱き、泣きながら恋人に想いを語り、かつての誓いを思い出してほしいと請いましたが、タケヒコは恐れのあまり姿を現そうとしません。もう手立ては尽きたのに心の人と離れがたく、焦りに焦り、ついには炎の塊と化し、己と石の中の恋人をともに灰に焼いてしまいました。

友人が語り終えると、興味深げにこの物語への私の感想を尋ねました。

「我々フォンテーヌ人の目で見れば、」私は答えました、「このタケヒコ殿は、サヨヒメを本気で愛していたとは言えません。我が国のオペラで詠われる恋人たちは、片方が不幸にも亡くなると、もう片方も後を追います。ドレストとアディシルティアの約定から、タンクレードとシャリクレアの果たし合い、コッペリウスとコッペリアの別れまで、みなそうです。記憶では、我が国の古典小説に愛の定義があり——たとえ肉も骨も臓腑もすべて削ぎ落としても、骨髄の中で君と共に床を共にする、と。七生七世、永く離れぬと誓った以上、相手がアビスに侵されても、ともに永眠へ堕ちるべきです。タケヒコ殿は稲妻の武士なら、約束と約定を私より重く見るはずです。」

「もちろん、おっしゃる通りです。稲妻でも、多くの人はタケヒコを臆病な背信の者と見ます。ただし、サヨヒメの情に応えなかったからではなく、アビス由来の妖邪に対して逃げ、石に隠れて、愛人を解き放つのを助けなかったからです。最後に自ら贈った鏡に照らされ灰となったのは、自業自得とも言えます。」友人は自分の杯に茶を注ぎ足しながら続けました。「この物語は、もともと璃月の小説に触発されたとも言われます。そちらでは主人公は最後まで心の人を裏切らず、二人が久しく会えなかったのは、妖物となった少女を石の下に鎮めた奸悪な者のせいでした——もっとも、それはこの版の伝説とは関係ありません。私がより気になるのは、似たことがあなたに起きたら、どう選ぶかです。たとえば、私がアビスに侵されて魔物になり、あなたのもとを訪れ、引き続き物語を聞かせてほしいと言ったら…」

「もしあなたがアビスに侵されて魔物になり、第一に私のところへ物語を聞きに来るなら、それは全く無事だという証拠です。結局のところ、あなたは怪談のサヨヒメよりよほど手強い。さあ、ウサさん、この茶は飲み終わりました。どうか継いでください。」