召喚王

テイワットで風靡するカードゲーム「七聖召喚」を題材にしたライトノベル。人物設定は独創的、物語は精彩曲折で、近頃かなり人気の作品です。

諸多の世界を跨いだ決闘の旅の終末。

多くの天幕の上に映し出されたこの至高の典儀は、誰も予期できぬ開場を持ちました——

「いわゆる物語の最終章はだいたいこういう形式だ。すまないな、友よ。」

相手の姿が「秘奠長梯」から下り、鰐の仮面を外し、自分の五官に似た蒼青の面容を現しました…

アブが秘典の盒から牌を取り出す動作が一瞬止まりました。

愚痴や怒りや皮肉の言葉を少しは言え——仮面を外した者はそう思いました。

しかし少年はただカードを盒から取り出し、台卓に安穩に置きました：

「もしすべての物語の終章がこういう形式なら、それでもいい。畢竟、ずっと前から君と対決したかったから。」

「ドゥバ親分、アブの小僧は勝てるか？」水夫の中にそう言う者がいました。夜の海面、風は干した海貨の腥臭を運びます。

決闘の儀で七海を勝ち得た男は豪爽に衆中に座り、月光下で青みを帯びた酒杯を挙げました。

「あいつが負けたら約束どおり頭を捻じ切る。ただ、酒に使うものについて言えば、新しいものはやはり古いものに及ばない……」

「骰子が少し悪い、ふん、骰子も『あちら側』に立っているみたいだ。ああ、まったく、言っただろう、相応の手法さえ使えば……」

「でもね、出千のやり方は決闘の間を騙し切れないだろうし、転骰の牌を多めに持ったほうがいいわ」小狐が托盤に盅菜を乗せ近くへ来ました。「アブ兄ちゃんが学ばないのもこのため、翠お姉さんが撷萃軒の一軒の主から今の地に落ちたのもこのため……あ、そうだ、十七号卓の客が頼んだ魚湯、冷める前に届けてね。」

はいはい、そう言いながら少女は卓辺から立ちましたが、視線は天幕の影像から離れませんでした。

「でき……ない。繋がらない。」顔をフードに隠した黒髪の少女、指先の電弧が繰り返し弾けるが、警告を受けたように傍らに浮く骰子が次々崩滅しました。「決闘の間、あそこは……聖域より聖域らしい。」

「ああ、まだ試しているのか。だめなら放っておけ。『鰐の王』自身でさえ中から逃げ出せないんだ、ニミャオができたほうがおかしい。もっと彼を信じたらどうだ、勝面は小さいけれど。」アリトスという騎士決闘の王は、復国を助けた友人が決闘で敗死することに大した関心も見せませんでした。

「……でも相手は『鰐の王』だ。アブ、少し嫉妬するな。」

物語の結末が少年の信じがたい絶地反撃の勝利でも構いません。

最後のラウンドではもはや転機はなく、当初より盛大な戦争のために世界の壁障を抹除しようとして鹮の王に封印された——しかし戦闘を司る王にも、戦闘に眷顧されぬ時があります。

物語が望んだように、勝利を得たのは少年アブでした。

「願いを言え……」

このボロボロの身躯は長く持たない——それを向こうの少年に知らせたくありませんでした。

アブは首を傾げ、彼を見、飛灰になってゆく身躯を見ました。

「戦争に頼って生きているのに、お前はずっと紛争を平らげてきた。」少年はそう言いました。

彼は頭を垂れました。

そんな話は退屈だ、アブは言いました。お前がいなければ世界も退屈だ、お前に対して俺は……

お前は分からない。ただ今になって思い出した——まだ名前を聞いていない。

鰐の王は少年がこれまで見せなかった危険な笑意を見ました。

そしてこれら諸多の世界は、その日少年の願いを聞きました——

「すべての障壁を消えさせよ。世界と世界の厮殺を始めさせよ。彼処で血が河のように涌き骨が山と成るのを見たい。」

「かくして、決闘を司る王者を永垂不朽とさせよ。」

—『召喚王』第一部、堂々完結！—