소라고동의 메아리・제2권

이 땅에 줄곧 전해지는, 소라고둥을 손에 들고 발언하는 아이들이 텅 빈 변경 황야에서 일어난 이야기. 이제 와서 처음 작자가 누구인지는 아무도 모릅니다…

「너는 일이 이렇게 될 줄 진작 알았지…」

안경 쓴 소녀가 그 키 작은 남자아이를 데려오고, 걱정스러운 눈빛의 아이들이 길을 비켰습니다.

끝에서 준수한 소년은 무거운 것을 쌓은 좌석에 풀썩 앉아 있었고, 창청 피부로 이목이 더 입체적으로 보였으며 입술은 자줏빛, 너울대는 불빛은 바람에 날리는 요이한 면사 같았습니다.

외상 없는 소년의 몸, 손은 힘없이 늘어져—오래 늘어져 석고상 같은 경직마저 있었습니다.

그가 한때 자랑하던 칼날이 그곳에 떨어져 있었습니다.

줍는 이는 없었습니다.

「일은 늘 이렇게 되지. 하지만 이렇게 빠를 줄은 몰랐어.」

남자아이는 그 칼날을 집었습니다. 칼날은 단단했고 벌채 과정에서 이미 많은 이 빠짐과 말림이 있었습니다.

소년은 이 힘을 손질하지 않았고, 그러나 이 힘은 유일한 의지였기에 남에게 손질이 필요하다는 것을 알리고 싶지 않았습니다.

당연히 다의심이 되고 잠은 짧고 얕아지며 화를 잘 내고, 어른처럼 허점을 드러낼까 두려워 더 허점을 드러내니 결말은 자연히 이렇게 되었습니다.

사실 대부분의 이야기…는 그저 더 많은 인내가 필요할 뿐입니다.

「언제부터 이 장면을 봤어?」

「그가 나에게 소라고둥을 달라고 했을 때부터겠지.」

「소라고둥을 달라고?」

「소라고둥이 뭐야? 소라고둥은 아무것도 아냐, 해변에서 주운 장난감일 뿐이야. 그는 소라고둥을 버리든 말린 칼날을 버리든 해야 해. 한 손에 소라고둥, 한 손에 칼이면 칼을 휘두르는 동작도 둔해지겠지.」

한 쌍의 손—그 주인이 소라고둥을 받쳐—소년 소녀들 사이에서 나와 소라고둥을 남자아이 앞으로 내밀었습니다.

소라고둥 아래 그 손바닥에 남자아이는 거친 풀 밧줄이 조인 뒤 남은 붉은 자국을 보았습니다.

「그럼 너는 어떻게 할 거야?」 안경 소녀가 물었습니다.

그는 소라고둥을 받아 화본 이야기처럼 불려 했으나, 가공하지 않으면 숨이 소라고둥을 지나 푸푸 소리만 나 조금 우스웠습니다.

그리고 귀를 기울이자 소라고둥 안에서 파도의 밀려옴이 들렸습니다.

「우리는 여기에 우리 마을을 세울 거야, 소년들과 소녀들의 낙원을. 이후 소라고둥은 한 사람만의 것이 아니고, 모두가 돌아가며 들어 하고 싶은 말을 하고 하고 싶은 발언을 해.」

「하지만 우리는 언젠가 커서 되고 싶지 않은 어른이 될 거야.」

「괜찮아, 괜찮아. 이 세상에는 언제나 내일이 있고 새 남자아이와 여자아이가 있어. 그들이 어른이 된 우리를 싫어하면 그들도 우리 세상을 손으로 부숴야 해.」

용모 평범하고 키 작고 총명한 남자아이.

그는 말린 칼날을 파도에 던졌습니다.

그는 소라고둥을 뭇 아이들 한가운데 놓았습니다.