펠레랭 엘리・제1권

본서는 또한 『열애 중의 흘레베리』라고도 합니다. 초판 저자는 스스로 켄리아에 널리 알려진 전기 이야기를 각색했다고 하나, 세상을 증언할 사람은 더 이상 없습니다. 지금은 여러 대의 집단 창작입니다.

이것은 특별히 오래된 시절 이야기. 전설에 가금과 야조가 아직 갈라지지 않았을 때, 지하 왕국을 비춘 것은 적월이었 훗날의 흑일이 아니었습니다.

왕국 위치가 특수하여 세계 밖의 사물이 늘 새어 듭니다. 왕국의 무비는 재앙을 멸하지만 나머지는 어찌할 것인가? 예를 들어 어떤 멸망한 세계에서 온 아이일지도?

현인 중 한 이가 왕에게 진언했습니다. 「제귀족의 수상이시여, 나는 일찍이 아이에게서 이계 이야기를 들었습니다. 해민은 신이 대해에서 온다고 믿어, 유락한 해난자를 발견할 때마다 최고의 예우로 대했습니다. 신이 해난자의 형상을 빌려 인간 세상을 순찰한다고 여겼기 때문입니다.」

왕이 말했습니다. 「이해할 수 없다. 네 뜻대로 하라.」

(물론 왕국 경내에 전통적 의미의 해양은 없습니다. 왕국 최초 건립자들은 산악의 윤곽이 태양의 강한 빛에 흐려지는 광경을 보았고, 달빛이 해면의 잔물결에 떨어지는 것을 많은 진주처럼 보았습니다. 이야기가 일어난 시대에는 왕 아래에서 이를 묘사할 수 있는 이는 외래자와 공무로 왕국을 떠났다가 돌아온 드문 이뿐. 「해양」이라는 말은 종종 성진 투영의 공간의 유체였습니다.)

이른바 해양 너머에서 왕국에 오는 신——혹은 신을 초월할 자——를 기대하며 그런 아이를 수용하는 기관을 세웠습니다. 그 후 왕국 내 고아나 외계 유랑아도 받아들였습니다.

어린 페렌엘리의 인생 가장 이른 기억은 어른들에게 칠흑 통로를 기라고 요구받은 것입니다. 이들은 추운 시절 연통이었을 수 있으며 재가 가득하고 연기가 새거나 빛이 들어오는 틈이 하나도 없었습니다. 기다가 어둠 속에서 떨어지기도 했으나, 다행히 통로는 아이가 지나도록 설계되어 떨어져도 그리 아프지 않았고 싫은 거미줄도 없었습니다.

마침내 끝에 이르렀으나 출구는 열리지 않았습니다. 문을 두드리니 어른들의 무정한 목소리만 물었습니다. 「죽었느냐?」

이미 죽었으면 어찌 답할 수 있는가? 그러나 어른들은 그 답을 좋아하지 않았습니다. 같은 질문을 반복하여 페렌엘리가 「죽었다!」고 외칠 때까지.

어른들은 이어 물었습니다. 「그러면 보았느냐?」

어둠의 공포와 굶주림·피로 때문인지 페렌엘리의 눈에 환상이 보였습니다. 적홍의 달이 칠흑 밤하늘에 높이 걸렸다가 갑자기 돌아서니——거대하고 경악한 눈동자였습니다.

어른들이 문을 열고 재투성이 페렌엘리를 안았습니다. 「너는 이미 벽중로 안의 양계의 불을 지나, 이제 여기서 신생을 얻었다.」

적월이 내리고 흑일이 뜨고 흑일이 저물 때까지 왕국 교양원은 초월의 사람의 도래를 기다리지 못했으나, 교양원에서 많은 기인 이사가 나와 그중 많은 이가 왕국의 위대한 기사가 되었습니다. 페렌엘리는 당연히 그 시대의 수석——굳이 절친 흘레베리와 비교하지 않는 한.

그들은 공훈을 다투어 영광의 수와 크기, 축하연에서 마신 미주의 수로 고하를 가려야 했습니다. 그러나 알 수 없는 이유로 목숨을 걸고 싸우는 말로로 걸어갔습니다.