신육호전・5

『신육호전』에는 옛일에 대한 평을 특별히 덧붙였습니다. 독자가 지루하다면 이 권은 건너뛰셔도 됩니다. 그러나 필자로서는 말하지 않을 수 없는 일, 토로하지 않을 수 없는 감회를 여전히 붓을 들여 밝혀야 합니다.

흑호 아다의 일화는 잠시 여기까지. 필자의 잔소리를 용서하시고, 몇 해 전의 옛일에 대해 몇 마디 더 평하겠습니다.

그해 유라쿠사이 대인이 무엇으로 사이구의 분노를 샀는지는, 이제 더 이상 분명하지 않습니다. 다만 그때 야에 대인이 두세 잔, 네다섯 여섯 일곱 여덟 잔을 더 마시고, 직접 겪은 사료를 들려주려 했습니다.

이 글은 본디 소설가의 말. 진실을 야사 잡록으로 바꾸는 것은 당연합니다.

애초에 여우 사이구가 하쿠신의 들을 떠나 나루카미 대사에 부임할 때, 야에 대인은 아직 태어나지 않았습니다. 그리하여 그녀의 어린 여우 시절은 사이구의 이야기를 들으며 자랐습니다. 사이구에 대한 큰 사랑은 물론 경앙이었습니다.

그리하여 야에 대인의 유력 인생도 결국 나루카미 대사 부임으로 맺어졌습니다.

혈맥이 가까워 사이구 대인은 어린 야에 대인을 많이 보살폈으나, 오늘의 야에 대인은 그 시절을 되도록 회상하지 않으려 합니다……

——소설가의 말이라 보장했지만, 야에 대인의 신분은 주편 심사를 피하기 위해 필자도 많이 밝히지 않겠습니다.

다시 유라쿠사이 이야기로. 그해 유라쿠사이 대인이 무엇으로 사이구의 분노를 샀는지는 이제 분명하지 않습니다. 다만 그의 행적이 훗날 심연의 침입과 연관이 있었을지도 모른다는 것만 압니다.

그러나 유라쿠사이 대인이 어쩔 수 없이 떠난 뒤, 여우 사이구 대인 또한 나루카미 대사에 머물지 않고 성안의 텐슈로 오래 거처를 옮겼습니다.

「천변지이의 호겁이 이르리라. 이 몸은 어측의 이, 생령의 호주 의무를 다해야 하니, 속히 쇼군 곁으로 가야 한다.」

사이구 대인의 두 번째 이별 때, 야에 대인은 아직 소녀였습니다. 늘 따르던 이가 다시 그녀를 떠났습니다. 뜻밖에도 얼마 지나지 않아 재앙이 열도를 휩쓸고 나서야, 우리는 그 깊은 뜻을 알게 되었습니다……

다만 모든 것이 이미 늦었고, 모든 것이 뜻과 어긋났습니다.

그때 사이구 대인의 세 번째 이별——영원히 떠난 이별이었습니다.

오백 년의 세월은 범인에게 너무 길지 모르나, 그 사변이 남긴 비환과 상처는, 아침에 태어나 저녁에 죽는 이에게든, 오래 살아 쉽게 사라지지 않는 이에게든, 지우기 어렵습니다.