이나즈마 비견록・제2권

폰타인에서 온 여행 수필 작가가 수집·정리한 이나즈마 민간 이야기집. 여러 사람이 전하는 온갖 괴담과 전설이 중심입니다.

꿈을 먹는 바쿠

아주 오래전, 콘다 마을 근처에 노부부가 살았습니다. 집은 가난하고 삶은 고단했으나 마음씨가 착해 사람들에게 존경받았습니다.

어느 눈 오는 겨울, 할아버지는 산에 땔감을 구하러 갔다가, 사냥 덫에 걸려 아무리 발버둥 쳐도 움직이지 못하고 울음만 우는 통통한 작은 짐승을 보았습니다.

「불쌍하구나!」 할아버지는 측은한 마음에 말했습니다. 「이렇게 작은 숲멧돼지가 사냥꾼 덫에 걸리다니. 잡아도 고기가 얼마 안 될 텐데 목숨만 잃는구나. 풀어 주마!」

할아버지는 도끼를 내려놓고 작은 숲멧돼지 발굽에 묶인 밧줄을 풀어 주었습니다. 작은 숲멧돼지는 두어 번 울고 기쁘게 할아버지 주위를 몇 바퀴 돈 뒤 숲으로 달아났습니다.

땔감을 다 해 집으로 돌아온 할아버지는 할머니에게 그 일을 이야기했습니다. 할머니도 매우 기뻐하며 말했습니다. 「아이고, 참 좋은 일을 하셨네요! 작은 숲멧돼지가 크면 고기도 더 많아질 테니까요!」

그날 밤, 노부부가 막 자려는데 갑자기 노크 소리가 들리고, 문밖에서 온화하고 아름다운 젊은 여인의 목소리가 났습니다.

「실례합니다! 누구 계세요?」

이렇게 큰 눈에 아직도 밖에 사람이? 할머니가 문을 열어 보니, 십칠팔 세쯤 되는 젊은 처녀가 바람과 눈을 무릅쓰고 서 있었습니다. 그 처녀는 매우 아름다워, 옷차림은 질박해도 타고난 아름다움을 감출 수 없어 리월 전설의 선녀 같았습니다. 할머니는 가엾어 급히 말했습니다.

「아이고! 눈이 이렇게 많이 와서 얼어 죽겠구나! 어서 들어와 불을 쬐고 몸을 녹여요! 어느 댁 따님이신데, 이 늦은 밤에 무슨 일로 오셨나요?」

「이렇게 늦은 시간에 외람되이 방해드려 정말 죄송합니다. 부모님이 불행히 돌아가시고, 유언에 따라 아버지 생전의 친구를 찾아가던 중이었는데, 이렇게 큰 눈이 올 줄은 몰라 저녁때 길을 잃었습니다. 두 분이 하룻밤만 재워 주시면… 복도나 창고에서 자도 괜찮습니다.」

노부부는 측은해하며 처녀를 집에 머물게 하고 밥과 잠자리를 마련해 주었습니다. 선행 덕분인지, 그날 밤 할아버지와 할머니는 특별히 아름다운 꿈을 꾸었습니다.

이어진 며칠 동안 눈이 그치지 않아 처녀는 노부부 집에 머물렀습니다. 그동안 처녀는 할아버지와 할머니의 기거를 세심히 돌보고, 평소에도 부지런하고 다정하여 모든 일을 빈틈없이 해내 두 사람을 매우 기쁘게 했습니다.

어느 날 처녀가 갑자기 할아버지와 할머니에게 말했습니다.

「전에 말씀드렸듯, 부모님이 돌아가시기 전 저를 아버지의 친구에게 맡기셨습니다. 하지만 친구라고 해도 만난 적 없고, 어떤 분인지, 이런 짐짝을 받아 주실지도 모릅니다. 이 며칠 두 분이 정성껏 돌봐 주셔서 어떻게 보답해야 할지 모르겠습니다. 두 분이 싫지 않으시다면, 부디 양녀로 받아 주십시오. 평범한 처녀일 뿐이지만, 미력이나마 효도하겠습니다.」

노부부는 그 말을 듣고 무척 기뻤습니다. 자식이 없던 두 사람이 이토록 총명하고 다정한 처녀를 딸로 맞으니 더할 나위 없었습니다. 그 뒤 노부부는 친딸처럼 대했고, 처녀도 매우 효성스러워 남 앞에서나 뒤에서나 나무랄 데가 없었습니다.

또 얼마쯤 지나 어느 아침, 처녀는 노부부가 본 적 없는, 보기만 해도 더없이 맛있어 보이는 과자를 내놓으며 말했습니다.

「두 분이 주무시는 동안 가문의 비법으로 몰래 과자를 만들었습니다. 이 과자들을 마을에 가져가 파세요. 분명 큰 인기를 끌 겁니다.」

과연 처녀 말대로, 맛있는 과자는 부유한 상인들에게 환영받아 꽤 비싼 값에 팔렸습니다. 그 뒤 매일 아침 처녀가 과자를 내놓으면 할아버지가 마을에 팔러 갔고, 노부부의 살림은 점점 풍족해졌습니다.

몇 번 반복되자 노부부는 호기심을 억누를 수 없었습니다. 집에는 평범한 밀가루뿐인데 딸은 어떻게 이렇게 맛있는 과자를 만드는 걸까? 마침내 호기심을 이기지 못하고, 어느 밤 처녀가 과자를 만들 때 문틈으로 살짝 들여다보았습니다. 그런데 방에는 처녀의 모습이 없고, 통통한 작은 짐승이 짧은 코로 공중에 떠 있는 꿈을 걸어 과자로 만들고 있었습니다. 할아버지와 할머니가 깜짝 놀라자 작은 짐승도 둘을 알아채고 급히 젊은 처녀의 모습으로 돌아와 노부부 앞에 엎드려 말했습니다.

「은인 두 분을 놀라게 해 정말 죄송합니다. 이미 제 모습을 보셨으니 더 숨기지 않겠습니다. 저는 전에 산에서 할아버지가 구해 주신 바쿠입니다. 은혜를 갚으려 소녀의 모습으로 찾아와, 악몽을 맛있는 과자로 만들어 시장에서 좋은 값에 팔 수 있게 했습니다.」

「아이고!」 할아버지가 외쳤습니다. 「그때 그 작은 숲멧돼지였구나!」

「우선, 저는 숲멧돼지가 아니라 리월에서 온 바쿠입니다. 다음으로, 이미 정체를 들키셨으니 소문이 나면 무수한 단꿈과 악몽을 다스리시는 저희 여주인께서는 제 경솔한 행위를 가볍게 넘기지 않으실 겁니다. 그때 두 분도 연루되실지 모릅니다. 그동안 돌봐 주시고 폐도 끼쳤습니다. 하지만 진심으로 두 분의 딸이 되고 싶었습니다. 다만 이번 생에서는 그 소원을 이룰 수 없을 것 같습니다. 그럼 작별을 허락해 주십시오.」

「바쿠? 들어 본 적도 없어. 사람이든 숲멧돼지든, 너는 우리 딸이야!」

「진심 어린 말씀에 마음 깊이 감사드립니다. 하지만 여기에 바쿠가 있다는 소문이 나면 내일의 재앙이 될지도 모릅니다. 그리고 저는 숲멧돼지가 아니라 바쿠입니다.」

「아이고, 그게 무슨 상관이에요! 네가 말만 안 하면 누가 무슨 ‘바쿠’인지 알겠어요? 숲멧돼지를 길러도 이상하게 볼 사람 없잖아요!」

「말씀은 일리가 있습니다. 하지만 저는 숲멧돼지가 아니라 바쿠입니다.」

그렇게 작은 바쿠는 노부부 곁에 남아 함께 살기로 했습니다. 그녀가 만든 맛있는 과자 덕분에 할아버지와 할머니는 편안하고 행복한 만년을 보냈습니다. 잘 살았습니다, 잘 살았습니다.