상세국 용사전

와타츠미섬의 민간 설화를 바탕으로 한 소설. 가장 오래된 판본은 뱀신이 아직 세상에 계실 때, 나루카미섬의 상인이 와타츠미섬에 가서 옮겨 적어 가져온 것이다. 지금은 아무도 읽지 않는 고전이 되어 시중의 라이트 노벨에 묻혀 버렸다. 이 책은 나루카미 문화를 받아들이기 전 와타츠미 사람들의 독특한 우주관을 그린다. 최근 전통 소설 재판의 붐 덕분에 다시 세상에 나왔다.

—영원한 나라의 용과 뱀의 전설—

조화는 오묘함을 숨기고, 해와 달은 길흉을 드러낸다. 세 모서리는 어둠을 가르고, 다섯 성인은 허공에 숨는다.

「우주는 시작도 끝도 없소. 과거의 대지도 그러했지. 다만 우리에게는 의미가 없소. 우리를 받치는 땅은 이미 시작도 끝도 없는 영원과 이어져 있지 않으니까.」 —유일했던 현자 아베라쿠가 초대 태양의 아이에게 이렇게 말했다. 태양의 아이는 진작부터 아베라쿠를 벌할 생각이었고, 그를 어전으로 불러 문답하게 한 것은 그를 괴롭힌 뒤 가두려는 수단에 지나지 않았다.

전설에 따르면 아베라쿠는 토코요 대신에게 지혜를 열어 받아, 해를 본 적 없는 연하궁에서 빛을 파냈다. 그러나 태양의 아이는 그의 재능을 시기하여 그가 생을 마칠 때까지 가두었다. 태양의 아이들은 그가 지하의 태양을 만들지 않았다면 자신들 또한 존재하지 못했을 것이라는 사실을 생각하지 못했다.

「…천지는 본디 닭의 알과 같고, 용과 뱀은 본디 하나였소.」 현자 아베라쿠가 이 말을 마치자마자, 매복해 있던 병사들에게 눌려 쓰러졌다.

그때 연하궁은 겨우 태양의 출현 덕분에 숨통이 트였다. 어둠을 가까이하고 빛을 꺼리는 심연의 용 후계들은 더 이상 함부로 날뛰지 못했다. 용 후계가 횡행하며 사람 목숨을 풀처럼 거두던 시절이 끝나고, 연하궁 백성도 그들과 맞서 싸울 수 있게 되었다.

그러나 이종 외환이 완전히 뿌리 뽑히기도 전에, 인간의 추한 본성이 드러났다. 사람들은 「태양의 아이」를 세워 왕으로 숭배했으나, 그는 가혹한 수탈을 일삼고 충신을 모함했다.

얼마의 세월이 흘렀는지 알 수 없을 때, 연하궁의 한 아이가 벗들과 내기를 했다. 홀로 세 모서리 너머로 잠입해 용 후계의 흔적을 피하며 용골꽃을 찾으려 했다. 그러나 동굴 안에서 일찍이 본 적 없는 큰 뱀을 마주했다. 어째서인지 아이는 그 거대하고 기이한 뱀을 보고도 두렵지 않았고, 오히려 친근감을 느꼈다.

「나는 몸을 더럽히고 이름을 더럽힌 뱀신이다. 권속이 수천이지만, 내 그늘 아래 사는 사람은 이제 한 명도 없다. 오늘 이 세계에 떨어져 너를 만난 것도 인연이겠지. 너는 내 백성은 아니나, 결국 사람의 자식이다. 바라는 것이 있거든 말하라.」

「부디, 우리 연하의 백성의 신이 되어 주실 수 있습니까?」

그리하여 한 사람과 한 마리 뱀이, 태양의 아이의 왕권과 바깥에서 밀려오는 용 후계의 침공에 맞서 흐름을 뒤집는 이야기의 막을 올렸다.