화산 대왕과 봉영침・제1권

영걸 타오우루의 전설을 그린 직물. 나타카얀의 아이들에게 깊이 사랑받습니다.

이것은 화산 대왕과 각 부족 백성이 싸운 이야기의 일부입니다.

처음부터 이야기하려면 이야기꾼이 모닥불 곁에 꼬박 열이레 밤낮을 머물러야 하고, 뒤에는 아이들이 너무 긴 말에 꿈속으로 빠져 결말의 가장 멋진 부분을 들을 이가 없어집니다.

그래서 앞의… 적어도 듣는 이에게는 그리 중요하지 않은 내용은 건너뜁니다.

화산 대왕의 그림자와, 유정 지맥에 매달린 「봉영침」의 이야기를 해 봅시다:

이 이야기는 위대한 거수들이 이 땅에서 모습을 숨기고, 텅 빈 툴란 대화산이 칠흑 같은 화산 대왕에게 점령당한 시대에 일어났습니다.

툴란 대화산은 본디 한때 위대했던 용의 거처——말할 것도 없지만, 용이 불 속에서 사라진 뒤 그 거처는 교활한 화산 대왕이 차지했습니다.

화산 대왕이 어떤 모습이었는지 지금은 아무도 모릅니다. 그러나 부족에서 그것을 본 노인들은 모두, 검정과 자주가 섞이고 몸이 도롱뇽 같은 거대한 괴물이었다고 합니다. 오래된 시절에는 도롱뇽과 용을 혼동한 이도 있었으나, 오늘날 모두가 도롱뇽은 도롱뇽일 뿐임을 압니다.

어쨌든 화산 대왕은 나타 대지에서 위세를 부리며 셀 수 없이 나쁜 짓을 했습니다. 지중의 바다 샘에 목욕하여 「유천의 무리」를 연기와 악취로 채웠고, 불꽃 붙은 바람을 「현목인」 부족으로 보냈습니다. 가장 심할 때는 「옥육의 방」 전체를 삼켰고, 돌각룡과 용사들이 밤에 잘 때 배를 뚫고 탈출하지 않았다면 일이 상당히 골치 아파졌을 것입니다.

요컨대 화산 대왕은 악행을 다 하여 나타 각 부족 사람들을 견딜 수 없이 괴롭혔습니다.

그리고 어느 날, 화산 속에 누워 자신의 칠흑 같은 몸을 보며 또 나쁜 생각을 냈습니다.

「화산 밑은 정말 너무 어둡다. 달빛 없는 깊은 밤보다 어두워, 나조차 내 몸을 볼 수 없다.」

「동쪽 『메아리의 아이』 협곡에는 셀 수 없이 많은 보석이 있다고 들었다. 그 반짝이는 돌을 모두 삼키면, 가장 어두운 곳에서도 내 배는 한여름 밤 별하늘처럼 반짝일 것이다.」

말을 마치고 몸을 뒤집어 그렇게 하기로 정했습니다.

그러나 화산 대왕은 너무 커서, 그 말을 작은 날다람쥐가 들었다는 것조차 눈치채지 못했습니다.

작은 날다람쥐는 서둘러 나는 연소 꿀벌레에게 알렸고, 꿀벌레는 높이 날아 잎을 씹는 긴 목 뿔 코뿔소에게 알렸으며, 코뿔소는 가장 친한 크쿠사우루스에게 알렸습니다——그 크쿠사우루스가 바로 「메아리의 아이」 장로 타오우루의 용 파트너였습니다.

그리하여 장로 타오우루는 파트너에게서 화산 대왕이 보석을 빼앗으러 온다는 것을 알았습니다.

이것은 「메아리의 아이」에게 참으로 나쁜 시기였습니다. 부족 최강 전사, 수장 송가타와 그 파트너가 영웅 테노치를 따라 극서 섬에서 칠흑 거수의 발걸음을 막고 있어 화산 대왕과 싸울 수 없었기 때문입니다.

그래서 타오우루와 부족을 지키는 용사들은 부족의 「대령」에게 도움을 청했습니다. 부족 사람 모두가 알듯 「대령」은 모든 지혜와 훌륭한 영혼의 상징입니다.

「대령」의 계시 아래 타오우루는 화산 대왕에 맞설 방법을 생각해 냈고, 전사들과 준비를 마쳐 반드시 화산 대왕에게 한 방 먹이기로 했습니다.

화산 대왕은 화산에서 짙은 연기를 뿜게 하고 자신은 연기 그림자에 숨어 거창하게 「메아리의 아이」 협곡 근처로 왔습니다.

유정 지맥에 이르자 작은 부족 사람이 서 있어 오래 기다린 듯했습니다. 그 부족 사람이 타오우루입니다. 타오우루가 말했습니다. 「화산 대왕, 화산 대왕이시여, 우리는 일찍이 출발 소식을 들었습니다. 당신의 자태가 웅장하여 우리 최고의 보석으로 장식해야 한다고 일찍부터 생각했습니다. 그래서 특별히 만든 석실에 모든 보석을 넣었습니다.」

화산 대왕은 생각했습니다. 이 작은 사람들이 내가 모든 보석을 뺏으러 온 줄 어떻게 알지?

그러나 위대한 화산 대왕이니 개의치 않고 기쁘게 타오우루를 따라 석실 앞으로 갔습니다——그런데 그 석실을 보니 화산 대왕은 의혹으로 가득했습니다.

석실 문이 인간 크기뿐이라 거대한 검은 도롱뇽에게는 너무 작았습니다.

「이게 너희가 준비한 석실이냐?」 화산 대왕이 코에서 불쾌한 열기를 뿜었습니다. 「이것으로 본왕이 들어가란 말이냐?」

「아, 주로 준비가 너무 급했습니다. 우리는 작은 사람이라 당신의 위대한 몸체를 담을 궁전을 열 수 없습니다. 그러나 손을 넣어 안으로 뻗으시면 보석이 그 안에 있습니다.」 타오우루가 말했습니다.

「안에 무엇이 있는지 전혀 보이지 않는다. 교활한 소인배들, 화산 대왕 앞에서 계략을 부리려 하다니. 안에 분명 내 팔을 해칠 기관이…」

「그 점은 걱정 마십시오.」 타오우루가 말했습니다. 「내가 먼저 석실에 들어가고, 그다음 당신이 손을 넣으면 됩니다. 그러면 당신을 해치는 함정이 있어도 반드시 나를 먼저 죽일 것입니다. 우리 부족은 보석을 좋아하고 목숨을 아끼니, 그런 희생은 결코 하지 않습니다.」

그건 그렇구나, 화산 대왕은 생각했습니다. 작은 부족 사람들은 늘 목숨을 아끼니——그렇지 않으면 내가 오기 전에 먼저 보석을 바칠 준비를 하지 않았을 것이다.

그리하여 타오우루는 금 피리를 들고 석실에 들어갔고, 화산 대왕도 팔을 안으로 뻗었습니다.

안에는 정말로 보석이 쌓여 있었습니다. 타오우루가 보석과 광석을 화산 대왕 손에 쏟아 붓자, 움켜쥔 주먹이 점점 커져 석실 문 크기마저 넘었습니다!

바로 그때!

타오우루가 금 피리를 불었습니다.

석실 곁에 매복한 부족 용사들이 기도하여 「대령」의 힘이 드러났습니다. 메아리의 아이의 「대령」은 부족 사람들에게서 셋 짧고 하나 긴, 모두 네 개의 바느질 바늘을 빌려 화산 대왕을 향해 불었습니다.

그 네 바늘은 공중에서 「대령」과 부족 사람들의 혈육 힘을 빨아들여 바람을 타고 자라, 네 개의 거대한 연소 못 기둥이 되었습니다.

화산 대왕은 그제야 계략에 걸린 줄 알고 마음속으로 부족 사람들이 참으로 음험하다고 욕했으나——보석으로 가득 찬 손은 이미 펼 수 없어 석실에서 뺄 수 없었습니다.

하나! 둘! 셋!

세 개의 작은 석주가 그 칠흑 같은 팔을 유정 지맥에 못 박았습니다.

마지막 가장 긴 석주가 떨어지기 전에, 화산 대왕은 이를 악물고 제 팔을 꺾어 도망쳤습니다.

칠흑 같은 팔은 그림자처럼 땅속에 못 박혔고——이것이 유정 지맥의 정석 장주가 「봉영침」이라 불리는 까닭입니다.

가장 길고 큰 그 「봉영침」이 완전히 떨어지지 않은 것은, 그 전에 화산 대왕이 이미 팔을 꺾고 도망쳤기 때문입니다. 그러나 가장 큰 「봉영침」이 유정 지맥에 매달려 있는 한, 화산 대왕은 다시는 「메아리의 아이」에 한 발짝도 가까이 오지 못합니다.

이것이 화산 대왕과 「봉영침」의 이야기입니다.

미끼를 감당했던 타오우루는, 석실 출구가 화산 대왕의 손으로 막혔는데——어떻게 빠져나왔을까요?

분명 어떤 대단한 기교를 익혔을 것입니다. 그 뒤에도 타오우루에 관한 전설이 아직 많으니까요.