二人の銃士・第1巻

フォンテーヌでベストセラーの書籍です。陰謀と復讐、正義と邪悪が織り成す物語。

……

両鬢に白髪が交じった老人は、特製の銃の弾丸を六発、慎重にテーブルの上に立てます。そして、ほとんど視力を失った目で、眼前の兄妹二人を見据えます。

「銃弾六発だ。これで十分か？」老人は尋ねます。

兄は「十分です」と答えます。

老人はため息をつきます。約束通り、自分が生涯で学んできたことを教えたのです――十五年前、自宅の前に倒れていたこの孤児たちへと。

剣術、銃術、詐術…

どうすれば猟犬に見つからず邸宅に忍び込めるか…どうすれば相手の睡眠中に痕跡を残すことなく、その息の根を止められるか…どうすれば躊躇なく引き金を引けるか…

「六発の銃弾、六人の命…」老人は独り言をつぶやきます。

「いいえ」と妹は言います。「五人の命です。」

「一人には、私たちから二発の弾丸をお見舞いしないといけないので。」

老人は何も言いません。この兄妹がなぜ自分を選んだのかも、どうするつもりなのかも、聞いたことがありません。その昔、何も聞かなかった自分の師匠と同じように。

しかし、今になって老人はやはり二人の愛弟子に憐れみを感じています。その盲目に近い目で見てきた人生は、この街の誰よりも多いのです。

「復讐は後戻りのできない道だ。よいか、わが子たちよ」と老人は言います。「わしから学んだ知識があれば、お前たちは十分豊かで満ち足りた生活が送れるのだぞ。」

「お前たちにはわしと同じ道を歩んでほしくない。この目は、神が復讐者に下した罰だ」――彼は卓の向こうにいる兄妹にはっきりと見せるため、自分の濁った目をできるだけ開きます。

「私たちは二十年前にとうに殺されているのです」と兄は言います。「この六発の銃弾をしかるべき場所に向けて撃たなければ、永遠に生者の国には戻れません。」

老人はそれ以上、何も言いません。この日が来ることは分かっていたのです、この兄妹を引き取ったその時から。

「分かった…ならばこれ以上言うことはない」――彼は手で体を支えながら立ち上がります。近頃はこの程度の動作をするのにもひと苦労です。

それでもテーブルの向こうに回って、愛弟子をもう一度抱きしめたいと老人は思います。二人と顔を合わせるのは、これが最後になると分かっているからです。

「この六発の銃弾のほかに必要なものはあるか？」最後に老人は尋ねます。

「ありません」と兄は答えます。

老人は傍らの妹が眉をひそめているのに気がつきます。目はあまり見えなくとも、感じ取れるのです。

「どうした？アイリス」と老人は尋ねます。彼はずっとこのアイリスという弟子のほうを可愛がっていました。繊細で感情豊かですが、銃を握る手が震えたことはありません。

「実は、もう一つお願いがあります」とアイリスは窓の外にある老人の花畑を見て言います。

「先生が植えたレインボーローズを、いくつか摘んで行ってもよろしいでしょうか？」

……

――『二銃士』、224ページ。