犬又二分の一・九

「穏やかな春の日の死は、どんな感触かしら？」朝の温かな時間に、少女が口にしたのは——常識を外れた言葉…「たぶん——ふわふわ、かな？」

果てしなく広がる森でした。薄霧が柔らかく林間に満ち、金糸のような朝の光が繁る枝葉を抜けて、翠の地面に降り注いでいました。

このとき、マダリーネは一匹の犬を——そうです、ディートリッヒを——抱き、急がず道を進んでいました。金髪の少女は根の絡まる巨木を踏み、軽やかで安定した足取りで林を縫うように進み、優雅な白い鳥のようでした。

「今はマダリーネでよかった。ノットフリガのやつだったら、絶対に自分で歩かせるし、呪法で走らせるかもしれない。そもそもこの道は犬が歩ける道じゃない、いや、普通の人も歩けない、ここには道がなくて木ばかり…ああ、マダリーネがずっと抱いてくれたらいいのに…」ディートリッヒは雑念にふけりながらマダリーネを振り返りました。

朝の光が少女の顔に明滅し、どの貴族の少女にも負けない美しさで、白い肌と温和な眼差しは彼女をか弱く見せ、花びらに生まれたばかりの朝露のように儚く見えました。

「マダリーネの肌は本当に白い…僕が見た貴族の誰よりも。」ディートリッヒは少女を見ながらそう思いました。

「物語を一つ聞かせてあげる。その、実は私はもう死んでいるの。」マダリーネが突然口を開きました。