犬又二分の一・一

ある種の感情は、まるで夏の夕立のように、理由もなく訪れ、人をたじろがせます。遙か貴族の時代を偲ぶ夏の物語が、ここから始まります…

周知のとおり、ローレンスは悪名高い大貴族の家系です。

貴族たちは生産に携わらず、民を搾取してきわめて贅沢な暮らしを維持していました。

為政は残虐、生活は荒淫、民を圧迫し悪事を重ね、その罪は筆舌に尽くしがたいほどでした。

民衆は貴族の貪欲さに極めて不満でしたが、誰も怒りを口に出す勇気はありませんでした。

ディートリッヒは貴族の坊ちゃんでした。

しかし、まだ若すぎて極悪非道なことはしておらず、剣術さえ貴族の中では精妙な部類に入りました。

どうしても粗を探すなら、気性が悪く、自分が宇宙の中心で万事が自分を巡るべきだと思っている点でしょう。もちろん、これは貴族公子たちの通弊で、大したものではありません。

しかし彼の姓——ローレンスは、彼を必然的に悪党の列に入れました。

今、この悪党坊ちゃんは生涯最初の悪行を決意しました。

少し前、彼は大魔導師の元素原論の授業をサボって城外へ遊びに出ようとしました。ところが庶民街を通りかかったとき、金髪碧眼の少女に出会ったのです。

ディートリッヒはその一瞬、胸に湧いた感情を言い表せませんでした。ただ、心臓の音がこれほど騒がしく、制御不能だったことはないと感じていました。

「たぶん、お母様が猫に抱くような気持ちなんだろう。」

ディートリッヒは心の中でそう思いながら、思わずその少女のいる方へ歩いて行きました。

残念ながら、その庶民の少女は彼に興味がなく、身分を明かしたあとも顔色一つ変えず、少しの動揺も見せませんでした。

そこで彼は、夜にこの分をわきまえぬ民女をさらうことにしました。

「捕まえたら檻に閉じ込めてやろう！ お母様が言うことを聞かない猫たちにするように。」