ハルマワラン戦記・一

「どうして……」ただのスメール旅行学者が、冷門課題を割り当てられ遠い雷の国土へ……海岸の国の冒険が徐々に開きます！

「遠海の雷暴より、卒業延期のほうが怖いのでは……」

稲妻へ渡る船上で、若いハルマワランはそう思っていました……

「論文が終わらなくて卒業延期、と思っているんでしょう？」

船舱の外から馴染みの声。

「うるさい——お前は誰だ！」

「私……重要ですか？」

「まあ……確かにそれほど重要じゃない……」

「ちょっと——」

……

こうして海天を揺るがす雷暴の中で、舷窓の外の小さな声と喧嘩しました。雷暴への心配、論文への恐惧も、むしろそれほど重要ではなくなりました。

ただ……上陸まで、舷窓の外で自分と喧嘩した声は再び現れませんでした。

「たぶん遭難者の亡霊だろう……」

ハルマワランは自分にそう言いました。

いわゆる亡霊は地脈の亡者への記憶にすぎず、過去と今日の共振にすぎません。海面に現れるのは怪異ですが、全く常理に反するとも言えません。

「お前こそ亡霊でしょ——！」

ハルマワランが荷物を取り上げ、ようやく妄言に一套の説明を見つけたとき、馴染みの声が再び耳辺に響きました——