浮浪記・狂涛

絶えず反響する海歌の中で、船師は運命の強敵と最後まで搏斗しました。

——狂涛——

「ともに嵐の淵薮へ入り、冥海の沈吟を聴きましょう。

「海流と風向きが正しき時、大渦へゆるやかに航を。

「故主の囈語が聞こえます、彼女の後嗣を祝福して：

「烈風と旋流の狂舞を、彼女たちが安らかに渡り、

「海獣の巣穴が勇士たちの魚叉に揺れるように。」

海天を覆す嵐の中で、恒久の船歌は蔽われませんでした。少女の声は驚涛と同調し、船師を危険な暗流から避けさせ、嵐の中で海獣が翻騰する所へ直進させました。

転がる渦を越え、雷電と風柱の間を穿ち、巨艦は巨獣が肆虐する領海へ突入しました。天を映す雷光の中、船師は大剣を挙げ、恐れを知りませんでした。

船師の目光に沿い、船員たちはようやく気づきました——暗黒の濃雲の中、雷光に照らされぬ暗影こそ、遠山と連なる庞大の躯でした。大渦の中央に山脈のごとき可怖の影に比べれば、艦に飾られた獣の骨骼は幼獣のようでした。

幕墙のごとき宏大な魔躯へ、凡人のあらゆる恐懼と妄想を发泄するかのごとく、船師の命令とともに艦側の巨弩が次々と撃発し、磐岩の弾丸と倒鉤付きの玄鉄魚叉が海獣の躯体に可怖の傷痕を残しました。

海中の悪獣は劇痛に狂嘯し、赤紅の巨浪を翻騰させ、艨艟の船体を猛く打ちました。巨艦は海獣の衝撃に危うく転覆し、甲板は汹涌する赤潮で歩き難くなりました。水夫たちは腥臭の洪流に浸り、一切の元素を司る諸神を呪い、徒労に磐岩と利矛を巨獣へ射ちました。

冷酷な船師は運命が授けた敵手に恐れず、船首の少女も歌声で海獣の咆哮に応えました。巨艦は巨獣を回り乱流に沿い旋回し、利歯と毒爪の衝撃を耐え、弩砲・魚叉・投石、さらには凡人の血肉の躯で懼怖と怒火を发泄しました。

海獣の巨躯が傷痕だらけになり、海面に触須と利爪が断ち尽くされる頃、船師の大艦も疲弊し尽くしていました——半のマストは折れ、半の弩砲は支離し、半の船員は悪獣の夕食となり、誇りとした大剣さえ二つに折れました。これは必敗の挑戦、幼子が巨人に挑むがごとし。

重傷の海獣は敵手に脅威が無くなったことを知り、海面に浮き上がり、利歯満ちる巨口を開き、動けぬ巨艦を一口に呑もうとしました。