アフマルの物語
第1巻
名も知らぬ遠古の神王に関する物語。漂うジンニーが語り、真偽は考証不能です。
砂漠の住民によれば、大地四方はかつて「アフマル」と呼ばれる君王に統治されていました。彼は武士・園芸師・智者の王であり、砂漠の呼嘯する風、月光に銀鍍された砂丘、夜夢と梟鳴に身を隠す一千零一のジンニーをも制御しました。
人々は言います、アフマルは天空の遺した子嗣だと。ゆえに大地四方の王として三大部族無数の子民に信仰され、捉えがたいジンニーに崇拝されても、天穹を仰ぐたび天上の九重又九重の楽園を想い、千百年前の無情の懲治を想い、アフマルはなお高貴な頭を垂れ、解せぬ嘆息を発しました。
そのたび、夜鶯の鳴泣と薔薇の芬芳も、王を悲傷から唤醒できませんでした。
砂漠の住民は知ります、念旧の囈語はしばしば災禍の時代の到来を予言する、と。しかし智慧の人が安楽を尽享する世界、勇壮な少年少女が猛獅と薔薇と談情する年代に、災禍の接近を予知した者はいませんでした。
今人はいかにして古代の人とジンニーを責めることができましょう？ 智慧が衆賢の至賢ヘルマヌビスのごとくとも、かつて龍と搏つ力のあった勇士部族が千年后に食尸の悪徒へ堕落し、汚された栄光と骨殖が鍍金の砂丘に永遠に掩埋されることを、どう予知できましょう？ 賢者輩出の智者部族が今や典籍を全失し、砂丘を流浪する歌者となり、ジンニーのみが理解する長歌で我々の荒唐な帝王を哀悼するのみとなることを、どう予知できましょう？
賢者が言うとおり：一切を席巻する禍患は、しばしば一つの念頭から、君王の隠さぬ憂鬱と狂想から起きます。
かくてアフマルの傍らの三佞臣（願わくは七重又七重の呪詛が彼らの身に降らん！）が王に計策を献じました：
「吾王陛下、世界の主、大地四方の王、凡人とジンニーの制御者、」 羊の王、衆相の相は、かく諂い、 「僭越をお許しください。しかし陛下は知るべきです、旧夢に溺れ哀想に酔うは長久の計に非ず。大地上の権力と智識は無辺無際、陛下に九重天国を超える宮闕を建て、子民に無憂の未来を迎えるに足ります。」
「不可。」アフマルは眉を蹙めて応え、羊の王はもはや進言しませんでした。
「吾王陛下、天空の子、衆魔神の征服者、衆賢者の首領、」 鹮の王、衆書記の書記は、かく勸誡し、 「千百年前の天罰は智慧と歴史を散落させました。より良い未来のため、君王は過去を掌握すべきです。オアシス王土は『今日』の智慧を尽蔵しますが、『過去』を手に戻すなら、速やかに行動すべきです。」
「不可。」アフマルは杖で地を頓し、鹮の王はもはや進言しませんでした。
「吾王陛下、砂丘とオアシスの主、生者と亡者の引路人、諸元素の操使者、」 鰐の王、衆統帥の統帥は、かく直言しました： 「逝去の生命を喚回し、失った機会と夢想を迎えるなら、これが最後の良機です。権力愈多、空虚愈多；智慧多ければ憂傷も多し。妄想の虚空に比べ、再び復活し永生不死の生命のみが、無底の悔恨を埋め合わせられます。」
アフマルは沈黙しました。
「可矣。」
専断の王は三佞臣の讒言を信じました。アフマルは百年又百年の歳月で王国に巨大な迷宮を築き、自らを迷宮深処に困らせ深黒の禁忌知識を求め、凡躯を棄絶する妙薬を求めたのです。
後に起こったことは、回首すべからざる知識、理性の歴史が永遠に遗忘すべきものです。
砂漠住民の伝说によれば、一夜にして智慧と権威の国度は報応の狂沙に埋葬されました。
彼らは言います、アフマルは最終的に自らの智慧を骨血から抽離し、無窮無尽、永遠に深処へ蛇行する回廊・階段・門洞・雕梁へ投入した、と。
彼らは言います、アフマルの肉体は王座で次第に腐朽し巨虫に噬まれ、魂霊は王都千百万の叫ぶ魂霊と融成一体となり、永遠に呼嘯する末日を徘徊迷途し、蛇行の暗黒盤廊に沿い無底の深淵へ横冲直撞した、と…
かくて千万人の智慧は同一の智慧に集まり、孤零の智慧は終に瘋狂と化しました。
かくてアフマル一手に建てた王都は、彼自身一手に毀滅されました。
彼らは言います、その夜、砂漠は震動また震動し、アフマル宮城の七重宝石巨墙は纷纷垮塌；一千零一座の円柱が狂風に瑟瑟と震え、上に高踞する公牛と獅鷲は一度は無生命の砂丘を傲視しましたが、いまや不本意に鍍金の懷抱へ倒伏しました。無数の住民——賢者も愚者も、英雄も懦夫も——その夜、漫巻の砂暴の中に消えました。
生き残って逃げた者はみな永久の沈黙に陥りました。禁忌知識の恩恵を受けた罪を罰するため、彼らは盲人と啞者になった、と人は言います。
賢者は言います：知識を己に霸占せんとするは終に蒙昧の愚行、蒙昧の罰は蒙昧そのもの、と。
そして歴史を失った蒙昧者の後代として、「鍍金旅団」は言います：
我らはその迷失の地より回還し、 年歳の天空を変えた、 もはや恐惧のために折腰せず、 神霊の話語にも聴かない。 礫が鉄のごとくの砂海を横渡し、 帆を振ってその終極へ向かう。
…