璃月風土誌・霓裳花

璃月港の本土風俗を記した専著。最初は璃月に旅居したスメールの旅行学者ファドランが編し、のち多くの璃月本地学者の編校を経て、璃月で広く出版・流伝しました。

——霓裳花——

璃月の体面ある市民にとって、霓裳花は生活のどこにでもあります。霓裳花は色彩が妖艶な花で、柔順な花弁はしばしば綢緞に加工されます。幾層もの加工と編織を経ても、この花と生まれついた雅致の香りは久しく散じません。ゆえに璃月人は香膏を熬る品種も専ら育て、香膏のうち最も豪華なものは必ずまず岩王帝君に捧げ、その首肯を得ます。

高価な霓裳花の香膏は、芳香と潤沢の度合いの違いにより、璃月の女性の間でそれぞれ異なる寓意を持ちます。璃月人の間には不成文の定則があります——日常交際の範疇で、香膏に関する問いを娘に貿然提起してはならない、と。しかし心ある者が用いる香膏の種類を当て、その個性と特色を正しく読み、巧みに表現できれば、相手の芳心を得る機会はより高まります。

璃月の村野に流行する言い伝えによれば、霓裳花香膏の製法は、奥蔵山に隠居する仙人が最初に人類に伝授したものです。超凡の物と速朽の凡人が同居共住した時代、仙人は草木と鳥獣に学び求偶と相愛の技巧を人類に導き、優雅な仙鳥に化して、清泉で洗濯する少女に香膏を作り塗る曼妙な手法を教えました。

いったいどのような少女が、世を避け隠居する仙人を動かし得たのか。無数の物語伝説の中で、真相はすでに知れません。しかし霓裳花で作った香膏は流伝し、千年を経て今に至ります。その芬芳曖昧な香りと軽柔曼妙な製法は、千年の歴史を経ても変わっていないといいます。

生育環境と祖先親族の違いにより、霓裳花は生長過程で様々な性状を呈します。璃月の商人は、異なる特徴と用途を持つこれらの霓裳花に多くの派手な名を付け、その名を岩王帝君下凡の某次の偶遇、または仙人の神奇な恩賜に帰し、奇異な美妙な物語で飾ります——そのような販促広告は、璃月港の閑人たちの青睐を常に勝ち取ります。

需要の存在により、璃月の花商は新型の霓裳花の大量培植と育種に熱を上げ、ゆえに凡人の聚居する都市や村鎮には絢爛な霓裳花が多く分布します。遺憾なことに、長年の地理変遷と鉱産採掘の興起により、野生霓裳花の生育環境はほぼ破壊し尽くされ、璃月野外の霓裳花群落はほとんど絶迹し、僅かな植株のみが隠居の仙人に精心に保護され、嫻静淡雅の花を咲かせ、都市で人工養育される霓裳花とは気質が全く異なります。

興味深いことに、璃月人から見れば、妖艶香雅な霓裳花は岩王帝君の象徴の一でもあります。主に男性の形象で人間を歩くこの威厳の巨神は、かつて女性の形象に化して鮮花の祭拝を受けたことがあるのか？ 稀少な史料と龐雑な郷野伝説の中で、このような仮想を肯定するのは難しく、しかし全く根拠なき狂想として斥けることもできません。

筆者は自ら、七天神像が霓裳花で精心に作られた女性化の貢礼を受け入れるのを目撃しました。岩の神がいかなる心情で臣民の貢献を受け入れるかは、筆者のような外国の旅者が揣測できるところではありません。